Анатомия в историческом развитии прошла ряд стадий.
Вначале накапливались сведения о строении тела человека и животных, затем были установлены основные закономерности строения и развития органов, их систем и, наконец, на основе полученных данных обобщались и систематизировались сведения в связи с данными о развитии, функции и индивидуальной изменчивости органов, влиянии возрастных и социальных факторов.
Эволюция представлений о строении и развитии организма человека – история анатомии – была историей борьбы материалистического и идеалистического подходов к пониманию человеческого организма.
История любой науки чрезвычайно важна. Как указывал В.И. Ленин, она позволяет выявить историческую связь явлений и установить, «…как известное явление в истории возникло, какие главные этапы в своем развитии это явление проходило, и с точки зрения этого его развития… чем данная вещь стала теперь». Это дает основание для прогнозирования научных проблем и предвидения путей развития науки.