Процесс внутриутробного развития человеческого организма изучает особая наука – эмбриология, благодаря которой стало возможным вскрыть механизмы образования органов и тела человека в целом, выявить пути совершенствования структуры живых существ. История развития индивида как особи в течение всей его жизни составляет понятие онтогенеза (onthos — особь).
Развитие человеческого тела происходит и после рождения.
Наблюдаются рост, изменение строения и формы органов, их положения и взаимоотношений. Изучение закономерностей анатомического изменения человеческого организма после рождения относится к возрастной анатомии, являющейся одним из направлений анатомии.
В связи с тем, что существует две группы человеческих особей – мужская и женская, возникает необходимость описания строения организмов у лиц разного пола – половых анатомических различий.
Организмы, органы или их системы устроены не одинаково. Существуют индивидуальные различия в строении, форме, положении органов у людей одной и той же возрастной группы.
Это обусловлено двумя процессами. С одной стороны, индивидуальные особенности строения тела связаны с тем, что процесс внутриутробного развития протекает неодинаково у различных особей в отношении как уровней закладки, скорости развития органов, так и времени их формирования. С другой стороны, индивидуальные различия в анатомии тела человека возникают под влиянием процессов развития органов после рождения, которые зависят от условий жизни данного человека.
При изучении развития человеческого организма необходимо учитывать также влияние социальных факторов, что является предметом особой науки – антропологии, изучающей человека в его эволюционном развитии и расселении по земле.