Все системы органов находятся в сложном взаимодействии друг с другом и составляют в генетическом, анатомическом и функциональном отношении единое целое — организм. Только благодаря своей целостности организм обладает совокупностью основных жизненных свойств, отличающих его от неживой материи. К ним относятся: 1) постоянный обмен веществ и энергии с окружающей средой и внутри самого организма, характеризующийся самообновлением; 2) движение; 3) рост и развитие; 4) размножение; 5) изменчивость; 6) наследственность; 7) приспособляемость к условиям существования. Саморазвитие, самовоспроизведение и самоуправление, являясь основными свойствами организма как целостной биологической системы, обеспечиваются внутренними процессами диалектического взаимодействия между частями и целым, между целым (организмом) и окружающей его средой.
Целостность организма обеспечивается как механически, путем соединения клеток, тканей, органов и др. в единую массу, так и функционально (нейро-гуморальная регуляция).
На организм человека постоянно воздействует природная и социальная среда. Разнообразные факторы внешней среды действуют на организм через органы чувств и нервную систему, которая, объединяя в единое целое организм, регулирует деятельность его внутренней среды, приспосабливает обмен веществ к меняющимся условиям жизни, уравновешивает организм с окружающей его средой. Единство организма и внешней среды составляет основу эволюции животных организмов.
Важнейшим фактором социальной среды, воздействующим на человека, является труд. Трудовые процессы обеспечиваются специальной работой нервной и мышечной систем. Вместе с тем трудовая (умственная и физическая) деятельность человека направлена на преобразование природы и ее приспособление к нуждам человека. На организм человека оказывают существенное влияние такие социальные факторы, как условия труда и быта, питание и одежда, режим труда и отдыха, удовлетворение духовных потребностей и т.п. Поэтому большое значение имеет социальное положение человека, классовая структура общества. Ярким примером в этом отношении является наша страна. По сравнению с периодом до Октябрьской революции средняя продолжительность жизни советских людей увеличилась в 2 с лишним раза. Значительно улучшились и другие показатели здоровья советского народа.